発達障害とは、生まれつきの脳機能の特性により、日常生活や人間関係において困難を感じやすい状態を指します。医学的には「障害」と表現されますが、本人の努力不足や性格の問題ではありません。特性が強く現れる場面で困りごとが目立ち、生活に影響するため支援や工夫が必要となります。
代表的な発達障害には以下の3つがあります。
ADHD（注意欠如・多動症）
ADHDの主な特徴は「不注意」「多動性」「衝動性」です。
・不注意…集中が続かない、忘れ物やケアレスミスが多い
・多動性…じっとしていられず体を動かし続ける
・衝動性…思いついたことをすぐ口に出す、我慢が難しい
日常生活では、約束を忘れたり仕事でケアレスミスを繰り返したりするため、周囲から「不真面目」「落ち着きがない」と誤解されやすい傾向があります。
ASD（自閉スペクトラム症）
ASDの特徴は「コミュニケーションの困難さ」と「強いこだわり」です。
・相手の表情や言葉のニュアンスを読み取りにくい
・会話が一方的になりやすい
・手順やルールを強く守ろうとする
・自分の興味関心に没頭しやすい
職場や学校では、人間関係がぎこちなくなったり、環境の変化に強いストレスを感じたりすることがあります。
LD（学習障害／学習症）
LDは知的発達に遅れはないものの、「聞く・書く・読む・話す・計算する」といった一部の能力に偏りがある状態を指します。
例えば、文字を正しく書けない「書字障害」、文章を読み取るのが苦手な「読字障害」、計算や数字理解に困難を示す「算数障害」などが含まれます。
これらの特性は人によって組み合わせや程度が異なり、全員が同じ症状を持つわけではありません。
発達障害は治療できるのか？
発達障害は「生まれ持った脳の特性」であり、根本的に治すことはできません。これは風邪や怪我のように完全に治癒するものではなく、あくまで特性と共に生きていくことになります。
ただし「改善が不可能」というわけではありません。工夫やサポートによって、困りごとを軽減し、自分らしく生活できるようになることは十分可能です。つまり「治療」ではなく「対処」が正しい考え方です。
症状改善の方法
1. 薬を飲む
ADHDに対しては、中枢神経に作用する薬（コンサータやストラテラなど）が処方されることがあります。これらは注意力を高めたり衝動性を抑えたりする効果があり、日常生活や学業、仕事の安定に役立ちます。
ASDやLDに対しては直接的に改善する薬はありませんが、二次的に生じる不安やうつに対して抗うつ薬や抗不安薬が使われることもあります。
2. 自分の特性を知る
診断を受けることで「なぜ自分は人より苦手な部分があるのか」が理解できます。
自分の得意不得意を知ることは、自分を責めずに「工夫で補えばよい」と考える第一歩です。
3. 自分特有の対処法を考える
発達障害の対処法は一律ではなく、人によって合う方法が違います。
・ADHDの人はタイマーを使ってタスク管理をする
・ASDの人は見通しが立つスケジュールを作って安心感を得る
・LDの人は読み上げソフトやICTを活用して弱点を補う
こうした工夫を積み重ねることで生活は大きく改善していきます。
薬をやめてもいいのか？
発達障害の薬は一生飲み続けなければならないわけではありません。前提として「薬を飲むかどうかは本人の自由」であり、医師と相談しながら選択できます。
症状が落ち着き、生活に支障が少なくなったときには、薬を減らしたり中止したりする選択肢もあります。その際は急にやめるのではなく、医師の指導のもとで慎重に行うことが大切です。
薬をやめても「自分の特性を理解し、対処法を実践できている」なら生活は安定する可能性があります。ただし、環境が変わったりストレスが増えたりすると再び困難が強まる場合もあるため、再度薬を使う柔軟さも必要です。
まとめ
発達障害は治療によって完全になくなるものではなく、生まれ持った特性と共に生きていくものです。しかし、薬の使用や自己理解、日常生活での工夫によって、困りごとは大きく軽減できます。
服薬の有無は本人の自由であり、対処法が十分に機能していれば薬をやめる選択も可能です。その一方で再び必要になることもあるため、「治す」という発想ではなく「うまく付き合う」という姿勢が大切です。
発達障害を抱えていても、自分に合った環境と工夫を見つければ、充実した生活を送ることは十分に可能です。