発熱時のケアについて
発熱のある患者さんがいる場合、どのような対応をされていますか？さまざまなケアの方法が考えられる中で、「クーリング（冷却）」を行うと答える方もいるでしょう。実際、自宅で風邪をひいた際にも冷却シートや氷枕を使用して体を冷やすことがあります。しかし、単純に「発熱＝クーリング」と考えるのは適切ではありません。
発熱とは？
発熱とは、医学的には 37.5度以上の体温上昇 を指します。人間の体は、熱を生み出す「熱産生」と、熱を逃がす「熱放散」のバランスを取りながら、常に一定の体温を維持しています。しかし、体温調節の中枢である 視床下部 の設定温度（セットポイント）が変化すると、体温が異常に上昇し、37.5度以上の発熱状態となります。
発熱のメカニズム
体温調節の中枢は 脳の視床下部 にあり、ここで「体温を何度に維持するか」の セットポイント が決められています。通常、体温はこのセットポイントに基づいて調整されます。
発熱は、 免疫機能を活性化し、細菌やウイルスへの攻撃力を高める という重要な役割を持っています。例えば風邪をひいた場合、視床下部が セットポイントを上昇 させ、体温を上げる指令を出します。その結果、寒気を感じたり、体が震えたり（シバリング）することで熱を産生します。
免疫機能が活性化し、細菌やウイルスとの戦いが終わると、視床下部のセットポイントは通常の 約37度 に戻り、発汗などによって体温が下がります。
なぜ「発熱＝クーリング」ではいけないのか？
発熱時にクーリングを行うと、体が意図的に上昇させている体温を強制的に下げることになり、 免疫反応の活性化が妨げられる 可能性があります。さらに、 体を冷やすことで全身の酸素消費量が増加 し、かえって負担がかかるリスクもあります。
したがって、 クーリングを行うタイミング には注意が必要です。
クーリングを行う適切なタイミング
クーリングは、 セットポイントに達した後 に行うことが推奨されます。具体的には、
- 寒気や体の震え（シバリング）が消失し、熱感を感じるようになったとき
この段階では、体は熱を放散しようとしているため、クーリングを行うことで体温の調整を助けることができます。
クーリングの目的と方法
クーリングには 解熱 ではなく 安楽（快適さ）を目的 として実施するのが望ましいです。例えば、
- 暑くて寝苦しいと感じている患者さんに対して行う
- 体の表面温度を下げることで快適さを提供する
クーリングを行う際には、 首筋や脇の下など、太い血管が通る部位を冷やす のが効果的です。冷やされた血液が全身を巡ることで、体温を効率的に下げることができます。
一方で、おでこを冷やすことは 安楽効果はあるものの、体温を下げる効果はほとんどない ため、注意が必要です。
クーリングを積極的に行うべきケース
以下の場合には、クーリングを積極的に行う必要があります。
- 脳血管疾患
- 熱中症などで体温調節機能が障害されている場合
これらのケースでは 体温を強制的に下げる必要があるため、クーリングが不可欠 となります。
まとめ
✅ 発熱＝クーリングではない ✅ 発熱は免疫活性化のために必要な反応であり、視床下部のセットポイント上昇によって生じる ✅ セットポイントに達するまではクーリングしない ✅ 熱感が生じ、悪寒が落ち着いたらクーリングを実施する ✅ 脳血管疾患や熱中症などで体温調節機能が障害されている場合は積極的にクーリングを行う
発熱時の対応は状況に応じて適切に判断することが重要です。クーリングの役割を正しく理解し、患者さんの状態に合わせたケアを行いましょう。