突然肺を突き破る疾患「気胸」について
今回は、突発的に肺を圧迫し、さまざまな症状を引き起こす疾患「気胸」について詳しく学んでいきます。まずは、肺の解剖と生理について簡単に説明します。
肺の解剖と生理
通常、肺は2種類の胸膜という膜に覆われています。肺側を覆う膜を「臓側胸膜」、胸壁側を覆う膜を「壁側胸膜」と呼びます。この2つの胸膜の間には「胸腔」と呼ばれる空間が存在します。肺は風船のように引っ張られていないとしぼんでしまう性質があるため、この胸腔内は常に陰圧に保たれています。また、胸腔内には「胸水」と呼ばれる少量の液体が存在します。胸水は、肺が動く際に摩擦を防ぐ潤滑剤の役割を果たしています。
しかし、突然何らかの原因で肺に穴が開いてしまうと、胸腔内に空気が漏れ、肺がしぼんでしまう疾患が「気胸」です。
気胸の種類と原因
気胸には、以下のような種類と原因があります。
- 自然気胸
自然気胸は、明らかな外傷や医療行為がない状態で発生するもので、以下の2つに分類されます。- 原発性気胸
健康な人の肺にできた異常な空気の袋（ブラ・ブレブ）が破裂して発生します。特に長身で痩せ型の若い男性に多く見られることから、「イケメン病」とも呼ばれることがあります。この特徴を持つ人々の胸膜は一般的に薄く、弱いため破裂しやすいとされています。 - 続発性気胸
COPD（慢性閉塞性肺疾患）や肺がん、子宮内膜症などの基礎疾患が原因で発生します。
- 原発性気胸
- 外傷性気胸
交通事故や刺傷などの外傷によって発生します。 - 医原性気胸
医療行為（例：胸腔穿刺や人工呼吸器の使用）によって偶発的に発生します。
特に自然気胸が最も多く見られるケースです。「ブラ」は肺の内部に存在する異常な空気の袋を指し、「ブレブ」は胸膜間にできる袋状の構造を意味します。ブラが破裂すると外部への空気漏れは少ないですが、ブレブの破裂では胸腔内に空気が漏れ出し、気胸を引き起こします。
気胸の症状と診断
気胸の主な症状は以下の通りです。
- 呼吸困難
- 胸部痛
- 咳
- 皮下気腫（皮膚の下に空気が溜まる）
- 筋肉痛
症状の程度は、患者の肺機能や基礎疾患の有無によって異なります。診断には、胸部X線やCT検査が用いられます。軽症であれば経過観察のみで自然に治癒することがありますが、重症例では胸腔ドレーンを用いて胸腔内の空気を排出し、肺を再び膨らませる治療が必要です。
緊張性気胸とショックのリスク
気胸が悪化すると「緊張性気胸」に進行することがあります。これは胸腔内に溜まった空気が心臓や大血管を圧迫し、血液の循環が妨げられることで発生します。最悪の場合、心肺停止に至る危険性があるため、迅速な対応が求められます。
緊急措置として、胸腔ドレーンの挿入による空気排出が行われますが、処置の準備が間に合わない場合は、太い針を胸壁に刺して空気を抜く「胸腔穿刺」を行います。この方法により、一時的に胸腔内の圧力を緩和し、患者の安定を図ります。
再発と治療法
気胸は治療後も約30%の患者に再発が見られます。そのため、再発を繰り返す患者やドレーン挿入後も改善しない場合には手術が検討されます。手術では、ブラやブレブの切除および胸膜の癒着を行い、再発を防ぎます。
また、全身麻酔が困難な患者には、「胸膜癒着療法」が選択されることもあります。この方法では、薬剤を胸腔内に注入して人工的に炎症を起こし、胸膜と肺を癒着させます。
まとめ
気胸は主に自然気胸として発生することが多く、早期診断と適切な治療が重要です。特に緊張性気胸のような緊急性の高いケースでは、迅速な対応が患者の命を救う鍵となります。また、再発の可能性がある疾患であるため、患者の状態に応じた治療法の選択が必要です。医療従事者として、気胸に関する正しい知識を持ち、適切なケアを提供することで、患者の負担を軽減し、早期回復に貢献していきましょう。