緑内障とは
聞いたことがある方も多いと思いますが、緑内障は目の病気の一つです。目は瞳孔から光を取り入れ、その光量を虹彩が調整します。その後、光は水晶体で屈折し、硝子体を通過して網膜に届きます。網膜には色や形を感知する視細胞が集中しており、特に「黄斑」という部分で視覚情報が処理され、信号として脳に送られます。この一連の流れによって、私たちは映像として世界を認識しています。
目の各構造がそれぞれ重要な役割を担っていますが、中でも「房水」という液体は特に重要です。房水は角膜や水晶体、硝子体といった血管のない組織に栄養を供給する役割を果たすだけでなく、眼球内の圧力を調整して適切な眼圧を維持する働きも担っています。
房水は毛様体という部位から分泌され、眼球内を循環して排出されます。しかし、この流れに異常が生じると房水がたまり、眼圧が上昇します。この状態が視神経に悪影響を及ぼし、視野狭窄などの障害を引き起こす可能性があります。このような状態を「緑内障」といいます。
緑内障の種類
緑内障にはいくつかの種類があります。大きく分けると「原発性緑内障」と「続発性緑内障」の2つに分類されます。原発性緑内障の中でも、房水の排出路である隅角が狭くなることで眼圧が上昇する「原発閉塞隅角緑内障」と、隅角が開放されているにもかかわらず視神経が障害される「原発開放隅角緑内障」に分けられます。特に、開放隅角緑内障は眼圧が正常な場合が多く、「正常眼圧緑内障」とも呼ばれています。
急性緑内障発作の危険性
緑内障は通常ゆっくりと進行しますが、例外的に急速な進行を見せる「急性緑内障発作」という状態があります。この病態では、突然眼圧が急上昇し、激しい症状が現れます。主な原因は虹彩が隆起したり、屈曲したりすることで房水の流れが妨げられ、隅角が閉塞することです。
症状としては、急激な目の痛みや頭痛、視覚のかすみや眩しさ、さらには吐き気や嘔吐を伴うことがあります。これらの症状は救急外来でも見かけることがあり、緊急の医療対応が必要とされます。
治療と対応
急性緑内障発作の治療の鍵は、眼圧を早急に低下させることです。救急外来では、医師の指示のもと、眼圧を下げる点眼薬や高浸透圧薬（マンニトールなど）を使用することが一般的です。また、激しい痛みを訴える患者には鎮痛薬を投与し、症状の緩和に努めます。その後の治療としては、内科的療法や、必要に応じて手術やレーザー治療が行われることもあります。
禁忌薬への注意
急性緑内障発作の患者に対して注意すべき点として、「禁忌薬の使用」が挙げられます。特に抗コリン薬の使用は絶対に避けなければなりません。抗コリン薬には瞳孔を広げる作用があり、これによって虹彩が隅角に寄ることで隅角が閉塞し、眼圧がさらに上昇する可能性があります。同様に、抗ヒスタミン薬を含む市販薬も注意が必要です。
特に、緑内障と診断されていない患者が自己判断でこれらの薬を使用することで症状を悪化させるリスクがあるため、医療従事者として患者の薬剤使用歴を慎重に確認することが求められます。
まとめ
急性緑内障発作は、早急な対応が必要な緊急性の高い状態です。特に目の症状が突然現れた場合には、軽視せず速やかに眼科を受診することが重要です。また、医療従事者としては禁忌薬の管理や適切な治療の提供に細心の注意を払う必要があります。
緑内障は視覚を失う危険性がある病気であり、患者のQOLを著しく低下させる可能性があります。そのため、適切な知識と対応が重要であることを忘れないでください