うつ病については、以前は特別な病気というイメージがありましたが、今では誰もがかかる可能性のある一般的な病気になりました。世界保健機関（WHO）は、がん、脳卒中、心筋梗塞、糖尿病、精神疾患を「5大疾患」として挙げており、特に精神疾患が世界的に重要な課題となっています。その中でも、うつ病は全世界で3億5000万人以上が苦しんでいるとされ、私たちにとって特に注意が必要な病気の一つです。
うつ病とは
そもそも、うつ病とはどのような病気でしょうか？ 簡単に言うと、ストレスや過労が原因となり、生きるエネルギーが枯渇してしまった状態です。怠けや疲労とは異なり、週末に休んでも改善されず、日常生活や仕事、学業に支障をきたすことが特徴です。代表的な症状として、気分の落ち込み、楽しめない、気力が湧かない、睡眠や食欲の異常などが挙げられます。しかし、うつ病ほど多様な症状が現れる病気は他にあまりありません。というのも、うつ病は脳の機能が低下する病気であるため、全身の自律神経に影響を与え、多種多様な症状が引き起こされるからです。
うつ病の知られていない症状
ここでは、うつ病を患った方々の体験をもとに、あまり知られていない症状についてまとめました。参考にしてみてください。
1. 体の痛み
うつ病の症状として、体の痛みがよく見られます。たとえば、原因不明の慢性的な腰痛が、精神科でうつ病と診断され、治療が進むにつれて痛みも和らぐことがあります。うつ病による痛みは頭、顔、首、肩、背中、手足など全身に及び、レントゲンや血液検査で異常が見つからないため、気のせいだと誤解されることもあります。これは脳の偏桃体という部分が過敏になり、本来感じる以上の強さで痛みを感じるためです。
2. 当たり前のことができなくなる
うつ病になると、体が重く、何事も面倒に感じるようになります。例えば、髪を洗うのが億劫でお風呂に入らなくなることもあります。結果として、1週間に1度しか入浴しないこともあります。
3. 部屋の掃除ができない
掃除をする気力が湧かず、部屋が汚れてしまいます。「明日やろう」と先延ばしにしてしまい、気が付くと部屋がゴミだらけになってしまいます。それでもどこから手をつけたらいいのかわからず、片付けることができません。
4. 孤独感を強く感じる
人と一緒にいても孤独を感じ、周りが楽しんでいると自分だけが仲間外れのように感じます。心の中で他人と繋がっている感覚がなく、絶望感に陥ることがあります。
5. 離人感
自分と周囲に隔たりを感じ、まるでモニター越しに世界を見ているような感覚です。「見えない膜に包まれている」や「水の中にいるような感覚」と表現する人もいます。
6. 誰にも会いたくない
孤独を感じながらも、人に会うことが負担になります。精神的なエネルギーが消耗してしまうため、人と接するのが難しくなります。
7. 物忘れがひどくなる
脳の機能が低下し、物忘れが頻繁になります。例えば、人の名前が思い出せなかったり、大切な物を電車に置き忘れたりします。これを認知症と誤解することもありますが、うつ病では時間が経つと記憶が戻ることが多いです。
8. イライラしやすくなる
うつ病は落ち込みだけでなく、イライラや怒りっぽさも引き起こします。情緒が不安定になるため、些細なことで怒るようになります。
9. 焦りからキャリアアップを考える
うつ病による不安感や自己評価の低下が、焦燥感に繋がることがあります。たとえば、「このままではダメだ」と思い、転職や資格取得を考えるようになりますが、集中力が続かず、さらに自己嫌悪に陥ることもあります。
10. 音楽が聴けなくなる
これまで楽しんでいた音楽が雑音のように感じられ、音楽を聴くことが辛くなります。
11. 映画やテレビが見られなくなる
バラエティ番組や短い動画は、集中力をあまり必要としないため、かろうじて見ることができます。しかし、映画や連続ドラマのように長時間集中しなければならないものは途中で疲れてしまい、見続けることができません。これは、集中力が低下していることに加え、以前ほど物事に興味を持てなくなっていることも一因です。
12. テレビをつけていないと不安になる
集中してテレビを見ることができない一方で、一人でいると孤独感や不安感が増すため、常にテレビをつけていることがあります。これは、テレビの音や映像から得られる刺激で、孤独や不安から気をそらそうとしているのです。
13. 眠りたくない・眠るのが不安
翌朝を迎えることに対する不安から、眠ることを避けるようになります。「眠ったら明日になってしまう」という考えが浮かび、眠るのが怖いと感じたり、眠りにつくのを拒むようになるのです。夜遅くまで動画を見たりゲームをしたりして、なかなか寝つけません。その結果、睡眠時間が短くなり、翌朝がさらに辛く感じるようになります。「今夜こそ早く寝よう」と思うものの、夜になるとやはり眠れないという悪循環に陥ることもあります。
14. お酒の量が増える
お酒には一時的に気分を高める効果があるため、気持ちを楽にするために飲酒量が増えることがあります。眠れない時に、睡眠薬の代わりとして飲む人もいます。しかし、お酒の量がどんどん増えていく場合は注意が必要です。最悪の場合、アルコール依存症になってしまう可能性があります。また、飲酒がかえってうつ病を悪化させることもあるため、お酒で辛い気持ちをごまかしていると、さらに症状が深刻になることがあります。
15. 気候の変化に敏感・雨の日が苦手
うつ病の人は気候の変化に対して非常に敏感になることがあります。特に雨の日は気分が一層落ち込み、外出が難しくなることもあります。そのため、天気予報を毎日確認し、天候に合わせて行動を決めるようになることがよくあります。
16. すぐにのどが渇く・飲み水がないと不安になる
不安感から自律神経のバランスが崩れると、頻繁にのどが渇くことがあります。水を飲むことで心が落ち着くため、常に水を飲んでいる状態になります。場合によっては、どれだけ水を飲んでも渇きが取れないこともあります。外出時や就寝時に飲み水が手元にないと不安を感じることが多いです。
最後に
うつ病は気持ちの持ち方だけでは改善しません。ストレスが原因で脳の働きに異常が生じる病気であり、その影響は日常生活のあらゆる場面に現れます。早期に治療を受けることで回復しやすくなりますので、気になる症状があれば早めに精神科を受診することをおすすめします。