子どもが幼い頃に親から愛情を受けることは、その後の人生に大きな影響を与える非常に重要なことです。子どもと母親は、出産までへその緒で物理的に繋がれていますが、誕生後も「愛情」という見えない絆で繋がり続けます。この親子の絆は、心理学では「愛着」と呼ばれ、目に見えないへその緒のようなものといえます。へその緒が子どもに栄養を与えるのと同じように、愛着は子どもに安心感をもたらし、心の成長にとって欠かせない要素となるのです。
愛着の大切さ
この「愛着」の重要性は、1990年代に行われたルーマニアの孤児に関する調査によって証明されています。ルーマニアは1960年代から1980年代にかけて、共産主義の独裁者であったチャウシェスク政権のもとで支配されていました。彼は国の発展のために多くの子どもを産むことを国民に義務付けましたが、貧困のため、多くの親は子どもを育てることができず、結果として多数の子どもたちが孤児院に送られました。そこでは、子どもたちが物のように扱われ、虐待や放置が日常的に行われていたのです。
1989年に共産主義政権が崩壊すると、ルーマニアの孤児たちの過酷な状況が世界中に知られるようになり、各国から支援の手が差し伸べられました。そして、多くの孤児が海外の里親に引き取られていきました。しかし、長い間愛情を受けることができなかったこれらの子どもたちは、里親のもとでも新しい生活にうまく馴染むことができず、現在でも心に問題を抱える大人も少なくありません。この調査を通じて、幼少期に親から愛されなかったことがどれほど悲しい結果を生むかが明らかになったのです。
親から愛情が不足した人が感じる7つの生きづらさ
それでは、幼少期に愛着を持てなかった人々がどのような心の問題を抱えてしまうのでしょうか。ここでは、親からの愛情が不足した人が感じる7つの生きづらさについて説明していきます。
1. 生きることに対する不安
愛着とは、親とつながっている安心感のことです。何か辛いことがあっても、親とのつながりがあればそこに戻ってくることができます。たとえば、知らない街にいてもスマホがあれば誰かとつながれるので安心できるように、子どもは愛着という見えないつながりがあれば、新しいことにも安心して挑戦できるのです。しかし、愛着がないと、いつも不安に苛まれます。それはまるでスマホを持たずに外国をさまよっているようなものです。このような環境で育った子どもは、大人になっても常に不安がつきまといます。
2. 低い自己肯定感
不安を感じ続けているため、「自分には生きる価値がある」「自分は存在していいんだ」という感覚が育ちにくくなります。大人になっても自己肯定感が低く、何をするにも自信を持てず、「どうせ失敗する」「どうせ嫌われる」といった否定的な思考が根付いてしまうのです。成功した経験や高いスキルを持っていても、本当の自信につながらないことが多いのです。たとえば、世界的に成功を収めたアーティストが、自己肯定感の低さから破滅的な行動に走ることがありますが、これも幼少期に愛着を経験できなかったことが原因となっている場合があります。
3. 他人を信じることができない
愛着は信頼関係の基盤でもあります。親子間の信頼関係を経験していない場合、他人を信じることが難しくなります。「いつかこの人も自分を裏切るかもしれない」という不安が常に心にあるため、人間関係で苦しむことになります。
4. 人を敵か味方に分ける
愛情や安心感を十分に感じられなかったため、物事に柔軟に対応することが難しくなります。すべてのことを白黒はっきりさせようとし、曖昧さを許容できません。心が健康な人は、嫌いな相手に対しても距離を取りつつ適当に付き合うことができますが、愛着を持てなかった人はそれができず、少しでも自分を否定されたと感じると相手を「敵」とみなし、関係を断とうとしてしまうことがあります。
5. 人間関係の距離感がつかめない
見捨てられることへの不安から、相手に過剰に依存してしまうことがあります。一方で、人と関わることに恐怖を感じ、常に孤独でいようとすることもあります。また、相手にしがみついているかと思えば、少しの言動で恐怖を感じて心を閉ざすなど、極端な行動を繰り返すこともあります。
6. 体が弱い
愛着を持てなかった人は、自律神経や免疫機能の発達に問題が生じることがあります。大人になっても環境の変化に弱く、すぐに体調を崩したり、ストレスや病気に対する抵抗力が低い傾向があります。
7. 心の病にかかりやすい
愛着がないと、生きていく自信が持てず、人間関係で常に心が疲弊するため、うつ病などの心の病を患いやすくなります。治療を受けても回復が遅く、薬が効きにくいこともあり、愛着に関わる問題が深く根付いている場合、治療が長引くことがあります。
最後に
へその緒は出生時に役目を終えますが、「心のへその緒」である愛着は年齢に関係なく、再び作り直すことができます。愛着を築く相手は生みの親に限らず、パートナーや友人、家族、ペットなど、自分がつながりを感じる存在であれば誰でもよいのです。安心できるつながりができれば、心は癒され、少しずつ幼少期の愛着不足による生きづらさも解消されていくでしょう。また、心の病気で治療中の方でも、時間をかけて安心できる環境や良好な人間関係を築くことで、長年の愛着の問題が改善される場合もあります。