イケメン病？突然肺を突き破る疾患「気胸」について
突然発症し、特に長身や痩せ型の若い男性に多く見られる「気胸」という病気をご存じでしょうか？
本稿では、気胸の基礎知識やそのメカニズム、症状、治療法について詳しく解説します。
気胸とは何か？
まず、気胸を理解するために肺の構造を簡単に説明します。
肺は臓側胸膜と壁側胸膜という二重の膜で包まれています。
これらの膜の間には「胸腔」と呼ばれる空間が存在し、胸腔内は常に陰圧（外部よりも低い圧力）に保たれています。
この陰圧のおかげで肺は膨らみ、空気を取り込むことができます。
しかし、肺に穴が開くことで胸腔内に空気が漏れ出し、肺がしぼんでしまう状態を気胸と言います。
風船が破れたように肺が収縮するため、呼吸に大きな支障をきたします。
気胸の種類と原因
気胸には以下のような種類があります。
自然気胸
原因の基礎疾患がなく、突発的に起こる気胸です。
主に以下の2つに分類されます。
原発性気胸：肺に異常な空気の袋（ブラやブレブ）が突然破裂して発症します。特に長身や痩せ型の若い男性に多く見られ、「イケメン病」とも呼ばれることがあります。
続発性気胸：慢性閉塞性肺疾患（COPD）、肺がん、または子宮内膜症などの病気に関連して発症します。
外傷性気胸
交通事故や肋骨の骨折など、外部からの強い衝撃で肺に穴が開くことで発症します。
医原性気胸
医療処置中のミスにより肺に穴が開くことで発症します。
ブラとブレブの違い
「ブラ」や「ブレブ」といった専門用語が登場しますが、これらは肺にできる異常な空気の袋を指します。
ブラ：肺内部に存在する袋。
破裂しても外部に空気が漏れにくいのが特徴です。
ブレブ：胸膜の間にできる袋。
破裂すると胸膜を突き破り、胸腔内に空気が漏れ出すため、気胸に直接つながります。
画像検査では両者を区別することが難しいため、臨床では総じて「ブラ」と呼ばれることが多いです。
気胸の症状
気胸を発症すると、次のような症状が見られます。
・ 呼吸困難感
・ 咳
・ 胸部痛
・ 頻脈
・ 皮膚の下に空気が溜まる皮下気腫
特に重症例では、胸腔内の空気がどんどん溜まる緊張性気胸を引き起こす場合があります。
この状態では心臓や血管が圧迫され、血液の循環が阻害されるショック状態に陥る危険があります。
緊張性気胸の特徴と緊急対応
緊張性気胸は非常に危険な状態で、次のような特徴的な所見が現れます。
・ 頻呼吸・頻脈
・ 頸静脈怒張
・ 気管偏移
・ 皮下気腫
この状態では胸部レントゲンを撮る時間すら惜しく、まずは胸腔内の空気を抜く「脱気」が優先されます。
針を胸腔内に刺して空気を排出し、その後、胸腔ドレーンを挿入して圧を調整する治療が行われます。
気胸の治療方法
気胸の治療は、症状の重症度によって異なります。
- 軽症の場合
症状が軽度であれば、特に処置を行わず自然治癒を待つこともあります。 - 胸腔ドレナージ
胸腔ドレーンを挿入し、胸腔内の空気を抜きながら陰圧を維持して肺を膨らませる治療です。 - 手術療法
再発を繰り返す患者や、ドレーン処置が奏功しない場合に行われます。具体的には、肺のブラやブレブを切除し、胸膜を補強する手術が一般的です。 - 胸膜癒着療法
全身麻酔が困難な患者に対しては、薬剤を用いて胸腔内に炎症を起こし、肺と胸膜を癒着させる方法が選択されます。ただし、発熱や胸痛といった副作用が伴う場合があります。
気胸の再発率と予後
気胸は治療後も再発の可能性が高く、約30％の患者で再発が報告されています。
再発を防ぐためには、手術や胸膜癒着療法が選択されることが多いですが、患者の状態に応じた慎重な治療選択が必要です。
気胸の予防と日常生活への影響
気胸の予防には明確な方法がありませんが、喫煙や過度な運動は肺への負担を増やすため避けるべきです。
また、気胸を経験した人は再発防止のため定期的な健康診断を受けることが推奨されます。
まとめ
気胸は「イケメン病」とも称されるように若い男性に多い疾患ですが、高齢者や基礎疾患を持つ方にも起こる可能性があります。
放置すると命に関わる場合もあるため、早期発見と適切な治療が重要です。
本稿で紹介した情報が、気胸に対する理解を深め、正しい対処法の一助となれば幸いです。