アスペルガー障害とは
アスペルガー障害は、知的な問題がないにもかかわらずコミュニケーションが上手く取れないという特徴を持つ発達障害の一つです。これは生まれつきのもので、成長する過程でその特性が顕著になります。この障害の本質は、他者の立場に立って物事を考えるのが苦手な点にあります。学校生活では目立たないことが多いものの、社会人として職場で他者との関係が密接になると初めて問題が明らかになることがあります。これを「大人のアスペルガー障害」と呼びます。最近では、アスペルガー障害は自閉症スペクトラム障害（ASD）の一部として捉えられるようになっており、病院でも「ASD」という診断名が一般的になっています。
日本社会とアスペルガー障害
世界的な統計によると、日本にはアスペルガー障害の人が多いとされていますが、これは必ずしもアスペルガー障害の発生率が高いというわけではなく、日本の社会がその特性を持つ人にとって目立ちやすい環境であるからだと言われています。日本の学校教育は個性の発揮よりも、集団への適応を重視しています。また、「忖度」という文化があるように、社会では言葉にしなくても場の空気を読むことが求められます。しかし、アスペルガー障害の人にとってこれが非常に難しく、結果として集団の中で孤立しやすくなります。忖度は相手の気持ちを推し量り配慮することを指しますが、英語にはこれに該当する言葉はありません。欧米では、言葉を使わずに場の空気を読むという文化は一般的ではないからです。しかし、日本では忖度ができる人が評価されるため、アスペルガー障害の人にとっては非常に生きづらい社会となってしまうことがあります。
アスペルガー障害であっても、職場で「天然な人」と見なされ、元気に楽しく働けているのであれば問題はありません。しかし、高学歴を持ち大企業に就職しても、コミュニケーションの問題から職場にうまく適応できず、持っている才能を発揮できない場合もあります。最悪の場合「無礼な人」「使えない人」と言われ、無視やいじめの対象になることもあります。職場での生きづらさを感じている場合は、まず自分の特性を理解し、それに合った職場選びや医療的なサポートを受けることが大切です。
職場で気づかれるアスペルガー障害6つのサイン
ここでは、アスペルガー障害の人が職場で直面しやすい状況を挙げます。
1. 周囲を怒らせてしまう
職場で最も起こりがちなことは、独特な言動により周囲の人を怒らせてしまうことです。たとえば、挨拶や敬語が苦手だったり、無意識に失礼な発言をしてしまったり、時間を守れなかったり、同じミスを繰り返すことが原因で、上司や同僚を不快にさせることがあります。上司から「時間があればやっておいて」と指示を受けた際に、翌日「時間がなかったのでやりませんでした」と素直に答えてしまうことがあります。こうした発言は相手を傷つけようとする意図はなく、ただ相手の気持ちを考えることが難しいために、思ったことをそのまま口に出してしまうのです。
2. 礼儀作法が苦手
一般的な礼儀作法が身についていない場合があります。たとえば、挨拶ができなかったり、感謝や謝罪のタイミングが適切でなかったり、場に合わない服装をすることがあります。上司から出張のお土産をもらった際に、黙って受け取るだけでお礼を言わないことなどがその一例です。上司が「親に何を教わってきたのか」と怒ることもありますが、これは相手の気持ちを理解するのが難しいため、状況に応じた対応ができないことが原因です。
3. 感覚が過敏
アスペルガー障害の人は、音や光、匂いに対して普通の人よりも敏感であることがあり、これを「感覚過敏」と言います。たとえば、照明や窓から差し込む光、オフィスでの人の出入りなどに敏感になり、集中力を失うことがあります。大きな音がするとパニックになることもありますし、隣の人の香水の匂いが気になって仕事に集中できないこともあります。このため、職場で耳栓やサングラス、マスクを活用するなどの対策を取っている人もいます。
4. 飲み会で浮いてしまう
飲み会などの社交的な場で空気を読むのが苦手なため、会話にうまく加われないことがあります。場の雰囲気が悪くなっているにもかかわらず、一人で話し続けてしまうこともあります。自身でも集団の中での振る舞いが苦手だと感じているため、飲み会自体を断ることが多く、結果として「付き合いの悪い人」と思われがちです。
5. 表情が乏しい
その場にふさわしい表情を作るのが苦手で、無表情に見えることがよくあります。たとえば、普通なら笑顔になるような場面でも無表情のままでいるため、周囲からは機嫌が悪いのかと誤解されることがあります。
6. 体調を崩しやすい
体調を崩しやすく、仕事を休むことが多い場合があります。これは責任感が欠如しているわけではなく、もともと自律神経やホルモンバランスが崩れやすいためです。緊張が続いたり、女性の場合は生理の影響を受けやすく、大切な仕事の場で休まざるを得ないこともあります。また、天候の変化によっても体調を崩しやすく、急な気温の変化や雨、雪、台風などで体調を崩すこともあります。
最後に
アスペルガー障害の人は、データを扱ったり緻密さが求められる作業が得意です。規則的で変動の少ない仕事ではミスが少なく、経理や法務、システムエンジニア、研究者、設計者などが向いていると言われています。一方で、人間関係が複雑で変化の多い仕事には不向きです。もし自分に合った職場が見つからない場合は、障害者雇用の制度を活用するのも一つの方法です。精神科で診断を受け、障害者手帳を作成することで、障害者雇用に応募できるようになります。
日本ではアスペルガー障害の人にとって生きづらい社会だと言われていますが、公的な支援により働ける環境は年々整いつつあります。諦めずに自分に合った職場を探し続ければ、必ずその才能を発揮できる場所に出会えるでしょう。