今回は、知的障害を伴う自閉症スペクトラム（Autism Spectrum Disorders: ASD）の特徴について詳しく解説します。ここではASDやADHDを含むさまざまな障害の特性を理解し、支援やサポートに必要な知識やノウハウをご紹介します。また障害福祉の歴史や制度、価値や理念についても触れたいと思います。
知的障害を伴う自閉症スペクトラム
自閉症スペクトラムは、「スペクトラム＝多様なものが連なっている連続体」として理解される概念です。広汎性発達障害とは異なり、知的障害とも異なるものですが、ASDが知的障害と併存する場合には「知的障害を伴う自閉症スペクトラム」と呼ばれます。ASDの特性を正しく理解し、適切な支援を行うことが重要であり、これを怠ると強度の行動障害が現れる可能性があります。
現在では、ASDに関する精神医学的、脳科学的、行動学的、教育学的な研究が進んでおり、ASDの特性「例えば想像力の欠如や感覚処理の問題、目の前のタスクに集中する記憶の弱さ」が理解されるようになりました。また、ASDにおける知的障害の割合も明らかになっています。
日本では、1961年に「情緒障害短期治療施設」が設置され、自閉症に関する福祉施策が始まりました。1980年には児童福祉施設に「第一種自閉症児施設（医療型）」と「第二種自閉症児施設（福祉型）」が組み込まれ、療育センターではASDに特化した環境が整備されるようになりました。しかし、一部の療育機関や学校、福祉施設では、未だにASDが知的障害の範疇として扱われているのが現状です。
また、国連主導のソーシャル・インクルージョンやインクルーシブ教育システムが進められています。ソーシャル・インクルージョンとは、社会的弱者も含めた全ての市民が排除されることなく地域社会の一員として支え合う考え方です。ASDのある人が地域で暮らすためには、意思決定支援など具体的な支援が求められています。
自閉症スペクトラムと広汎性発達障害の概念は異なります。広汎性発達障害はアスペルガー症候群や自閉症、レッド症候群など個別に診断されますが、ASDは「スペクトラム」として多様な症状が連なっています。自閉症スペクトラムの原因は未だ不明ですが、3歳以前に発症し、ASDに特徴的な症状が一定以上ある場合にASDと診断されます。診断基準は、アメリカ精神医学会のDSMや世界保健機関のICDが用いられます。
ASDの人は、社会性、コミュニケーション、イマジネーションの障害に加えて、不器用さや感覚処理の問題も抱えています。知的障害を伴う場合、日常生活の自立やライフスキルの習得、就労技能の取得などが重要です。DSM-5では、診断基準が「社会的コミュニケーションおよび対人的相互交流の障害」と「限局的で反復的な行動や興味」の2つに分類されました。
社会的コミュニケーションおよび対人的相互交流の障害
具体的には、以下のような特性があります。
1.対人-情緒的な相互性の障害
社会性やコミュニケーションに関する障害が自閉症スペクトラムの核心です。幼児期には、他人に対する無関心や物への強い興味が見られ、学童期以降は友達関係の構築が難しいことがあります。社会性はゆっくりと向上するため、生涯を通じて社会とのつながりを重視することが大切です。
2.対人的相互交流のために用いられる非言語的コミュニケーション行動の障害
コミュニケーションは知覚、判断、運動計画、実際の運動などが必要です。ASDの人は、冗談を真剣に受け取ったり、会話の一部だけに注目したりすることがあります。「構造化された環境」を整えることで、理解を助ける支援が重要です。
3.仲間関係の発達、維持、理解の障害
幼児期や学齢期には、友達を作る力が育まれますが、ASDの特性により友達関係を築くのが難しいことがあります。また、「心の理論」の障害により、他者の意図や感情を理解するのが難しいことがあります。学齢期には「仲間外れ」や「いじめ」が発生することもあります。
限局的で反復的な行動や興味
次に、限局された反復的な行動や興味についても詳しく見ていきましょう。
1.常同的・反復的な言語、運動、物の使用
ミニカーを繰り返し並べたり、テレビで見たコマーシャルを再現したりすることで、環境の変化に対する不安を和らげようとする行動があります。
2.同じことへの固執、習慣や儀式的なパターンへの過度のこだわり
自分なりのルーチンや手順を守り、変更を極端に嫌がることがあります。家具の配置が変わると強い不安やパニックを感じることもあります。
3.著しく限局的に固執した興味
特定のテレビ番組や電話番号、時刻表に強い興味を示すことがあります。
4.感覚刺激への過敏あるいは鈍麻、環境の感覚的側面に対する異常なほどの興味
感覚処理障害により、感覚刺激に対する反応が異常であったり、感覚情報の統合が難しかったりします。支援者は、感覚調整障害のタイプを理解し、適切な支援計画を立てることが重要です。
以上が、知的障害を伴う自閉症スペクトラムの主な特徴についての解説でした。