発達障害とメルトダウンについての解説！
皆さんは「メルトダウン」という言葉をご存じでしょうか。
メルトダウンとは、主に発達障害を持つ方に見られる一種のパニック症状で、外部からの刺激や情報が限界を超えたとき、感情が制御不能となり突然爆発してしまう現象を指します。
爆発した感情は激しい怒りや悲しみ、恐怖心などが交差し、自分で抑えることが非常に難しい状態に陥ります。
そのため、周囲のサポートや事前の理解が重要になります。
この状態に陥ると、感情の爆発が治まっても、虚脱感からくる著しい疲労感や意欲の低下が長期間にわたり続くことがあり、心身への負担は計り知れません。
こうした状態からの回復には数週間、あるいは数か月かかることもあります。
そのため、メルトダウンの知識と理解を深め、予防やリカバリーに努めることは、心身の健康を保つうえでとても重要なポイントです。
1.メルトダウンの原因
メルトダウンは、心身の疲れが極限に達し、ストレス耐性が低下した状態で発症しやすくなるといわれています。
たとえば、次のような状況が引き金になることがあります。
・ 急な予定変更
・ 多くの仕事や重圧
・ 人間関係のトラブル
・ 強い音やまぶしい光などの外部刺激
・ ショッキングなニュースや映像
日常の中で出会うこれらの出来事が、メルトダウンのきっかけになることがあります。
特に発達障害のある方は、情報を処理するのに時間がかかったり、感情が過敏であったりと、通常よりもストレスを受けやすい特性があります。
また、音や光などが過度に強く感じられる「感覚過敏」も発症の原因となり、日常的な音や光でさえ強烈なストレスとなり、耐えられないほどの刺激として感じられることがあります。
2.メルトダウンの症状
では、メルトダウンが起きたときにどのような症状が現れるのでしょうか。
ここでは男女の違いも含めて具体的に見ていきます。
メルトダウンの症状は、男女で傾向に違いがあるといわれます。
男性は「怒りのメルトダウン」が多く、声を荒げたり、他者に敵意を向ける発言をしたりする傾向が見られます。
一方、女性は「うつのメルトダウン」が多く、呆然としたり、手につかない状態が続いたりすることが特徴です。
男性は感情が外側に向き、女性は内側に向かう傾向があるとも言われています。
さらに、男女でリカバリーの期間にも違いがあります。
男性の場合、比較的短期間で回復することが多いですが、女性の場合はうつのメルトダウンが数週間にわたり続くことがあるため、長期的なサポートが必要です。
また、メルトダウン中には嘔吐や強い疲労感、頭痛や胃痛など、身体的な症状も現れることがあり、心身ともに消耗します。
ここで、知人である女性のASD（自閉スペクトラム症）を持つアスカさんのエピソードをご紹介しましょう。
アスカさんは職場で発達障害を「治すべきもの」と誤解した上司から頻繁に無理難題を押し付けられていました。
長期間にわたり理不尽な扱いにさらされていたため、ストレスが積み重なり、ある日、両親からかけられた些細な言葉をトリガーにメルトダウンを起こしてしまいました。
自分でもなぜ怒鳴ってしまったのか理解できず、両親を傷つけてしまったことに後悔し、数週間もの間うつ状態と体調不良に苦しむことになりました。
このように、メルトダウンは本人の意思とは関係なく、周囲の理解も必要です。
3.メルトダウンの予防とリカバリー方法
メルトダウンの予防には、日頃から自分のストレスや疲れに気づき、適切な対処を行うことが効果的です。
具体的には、以下のような方法が役立ちます。
・ 予防方法
メルトダウンの引き金となる要因を事前に知る
日常の中で、どのような状況や出来事がストレスや負担になるのかを書き出しておくと、自分が限界に近づいたときに適切な対処がしやすくなります。
・ 状況から一旦離れる
メルトダウンが起こりそうなとき、無理をせずその場から離れることで、冷静さを取り戻しやすくなります。
・ 相談相手をリストアップする
事前に信頼できる相談相手をリストアップしておくと、緊張や不安が和らぎ、安心感につながります。
・ 気持ちを言語化する習慣をつける
自分の感情を日記に書いたり、声に出したりすることで心の状況を客観的に把握し、心身の疲れに気づくことができます。
・ リカバリー方法
メルトダウンのリカバリーには、疲れやストレスを軽減する日々の習慣が大切です。
たとえば、1日の中で少しでも一人の時間を取り、クールダウンの時間を確保する、リラックスできる場所で気持ちを落ち着けるなどが効果的です。
また、十分な睡眠、入浴、趣味を楽しむ時間を取り入れることも有効です。
また、家族や友人にメルトダウンの状況や症状について説明し、理解を求めることも大切です。
家族や周りの人がメルトダウンを理解し、一緒に取り組んでいく姿勢があると、安心して回復に向かうことができるでしょう。
周囲の方へのお願い
メルトダウンを経験する人の周りにいる方は、決して本人を責めないでください。
心身が辛い時期に否定されることはとても苦しく、状況をさらに悪化させる可能性があります。
本人が落ち着いたときに、どういう気持ちだったのか、どんなサポートができるかを優しく聞き、理解しようとする姿勢が重要です。
こうした共感が信頼関係を築く基盤となります。
まとめ
メルトダウンとは、発達障害を持つ方にとって避けがたい現象であり、心身に大きな負担をもたらします。
主な原因、症状、予防方法を理解し、本人と周りがともに対策をとることで、穏やかで健やかな生活を目指すことが可能です。
メルトダウンへの理解を深め、誰もが心身ともに健康に過ごせるようサポートし合いましょう。